种子活力是种子质量状况的一个重要指标，是指在广泛的 田间条件下，决定种子迅速整齐出苗并长成正常幼苗潜在能力 的总称(McDonald 1980)。它同时影响着种子发芽、田间成苗、 健康状况、抗逆能力及子代产量等。然而种子实际生产经营中， 活力这一指标未得到足够重视，本文就种子工作中导致种子活 力下降、发芽率低的因素作一个简要剖析，以供参考。 引起活力下降的原因很多，常见而又未引起重视的有以下 几种。
1 种子保存时间过长
    近年来，种子生产单位、生产规模都有扩大的趋势，种子经 营也常处于无序的状态。加上种子生产受气候等条件的影响较 大，种子生产量在部分年份表现紧张，而在多数年份则供过于 求，经营者为减少损失，第2年仍作种用，这部分种子发芽率可 能下降不大，但活力则大幅下降。
2 高温高湿环境
    造成种子活力下降的两个重要原因就是高温高湿，据报道 在水分5％～14％范围内，含水量每降低1％，温度在0～50℃ 范围内，每降5℃，种子寿命均延长一倍，活力下降速度明显降 低。上面提到的隔年种子因越夏管理不善或根本没有越夏条件 的仓库就有可能形成高温环境。种子收获时水分超标或中途吸 湿，在运输、贮藏过程中就会形成高温高湿环境。另外，北方玉 米制种产量较高，是生产单位理想的选择，但北方干燥，对水分 要求不高，但这些种子调运到南方后，或在运输过程中就形成 了高温高湿环境，造成种子活力迅速下降。
3 不规范的小袋包装
    随着种子市场的逐步规范，种子小袋包装成为趋势并已被 用户所接受，但若操作不当，也可能造成活力下降。当前常用的 包装为聚乙烯塑料袋，好一点的还采用复膜等包装形式。在包 装时若不留孔，使得种子与外界隔绝，而种子是一个有生命的 个体，在这种情况下就有可能造成种子窒息，活力迅速下降。若 种子水分过高，蒸发在小袋中不能扩散，形成高温高湿环境，更 加剧了活力的下降。
4 种子凉晒不及时
    种子收获时水分很高，常为30％以上，代谢旺盛。凉晒、烘 干不及时便会造成种子堆温度升高，从而影响活力，甚至造成 萌发。
5 种子烫伤、破损
    种子收获季节，日照仍较好，中午地面温度较高，水泥、柏 油地面更甚。若农户自己凉晒不当，就有可能造成种子烫伤。同 样种子批烘干温度过高也可能造成烫伤。据报道，玉米种在 50℃下干燥比35℃下活力有明显下降。种子脱粒、爆晒及种子 机械加工等都可能造成种子破损。
种子活力下降的防止应根据可能影响的因素进行，如是不 能用的陈种，则一定要转商，避免更大的损失；如是环境温度过 高，则应将种子保存在低温仓库，还应配备除湿机，防止湿度过 高；种子必须干燥到规定水分以下才能收购，若调运或贮藏中 发现水分过高应及时干燥；小袋包装的种子应在袋上留孔；新 收的种子应及时凉晒烘干，若遇阴雨天凉晒不及，应保持种堆 通风，保证种子不发热；严格控制种子烘干温度，种子凉晒应尽 量采用晒席，避免与水泥、柏油等地面直接接触，玉米等种子脱 粒时尽量采用手工。
    种子活力测定方法很多，大体可分为生理测定、生化测定、 抗逆法等三类，其中多数方法较复杂，且需要一些特殊设备，实 际运用中难于被采用。种子活力状况也可根据发芽试验来判 断，活力高的种子具有发芽整齐、出苗快的特点，因此，发芽初 期可根据(农作物种子检验规程)中所列“初次计数天数”计。发 芽率高的种子活力便高，从而估测出种子活力状况。结合种子 发芽、水分等检验结果，找出活力下降的诱因及下降程度，采取 适当的防止办法．提出处理意见。