科技日报2006年11月21日讯    一个研究小组在日本南部冲绳县近海发现珊瑚礁化石，证明冰河期的日本也曾经有珊瑚礁生长。在已知的珊瑚礁中，这处珊瑚礁位于当时世界珊瑚礁生长的最北端，这将为研究当时的海水状况和气候的长期变化提供线索。
　　
    日本金泽学院大学和熊本大学等机构的专家组成的研究小组在新一期日本地质学会的英文杂志上发表文章说，他们在冲绳县伊良部岛西南10公里、海面以下120米处发现了一处珊瑚礁化石。当时，研究小组正钻探到海底地层以下8米，发现了这处厚5米的珊瑚礁化石。

    经年代测定，演变为化石的珊瑚礁存在于距今3万至2．2万年前，这段时期属于冰河期（约7万至1万年前）后期，比地球最寒冷的时期（约2万年前）稍早。因为珊瑚礁只能生长在太阳光能够照射到的、较为温暖的浅海，所以研究人员推断当时的海面要比现在低大约120米。

    日本南部鹿儿岛县种子岛附近是现在珊瑚礁生长的北限。冰河期珊瑚礁的北限问题虽然尚无定论，但上述化石的发现证实了位于种子岛南部的伊良部岛附近当时就存在珊瑚礁。

    金泽学院大学地质学副教授佐佐木圭一说，有假说认为当时有黑潮流经日本列岛东侧，这就有可能令这片海域即使在冰河期也保持了较高的水温。黑潮是沿着北太平洋西部边缘向北流动的一支强西边界海流，它因水色深蓝似黑色而得名。相对于所流经的海域来说，它具有高温、高盐的特征。